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La Toyota Prius est proposée sous deux formats : un modèle entièrement électrique et une hybride combinant propulsions essence et électrique.
Ce concept révolutionnaire entre dans sa 16e année.
La Prius a lancé de nombreuses tendances parmi ses adeptes, notamment l'incarnation d'un symbole de statut social, le respect de l'environnement et la capacité de posséder un design à la pointe de l'innovation primé en permanence.
Depuis ses humbles débuts en tant que berline de base à quatre portes, la Prius a évolué en toute une variété de modèles.
La disponibilité varie en fonction de l'emplacement du marché final.
En plus de son développement technologique, la Prius s'est également améliorée d'un point de vue environnemental.
L'efficacité énergétique s'est améliorée de 26 %, passant de 4,9 L/100 km à 3,9 L/100 km.
La durée de vie de la batterie s'est également améliorée, avec la garantie assortie.
Quand à la conception elle-même, la carrosserie est passée d'une composition à base de combustibles fossiles à des matériaux plus respectueux de l'environnement.
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Les modèles postérieurs ont amélioré l'utilisation et la récupération de l'énergie.
Les moteurs électriques entraînent la direction assistée et la première climatisation entièrement électrique.
La récupération de l'énergie est devenue une part importante des améliorations environnementales.
Le freinage régénérateur capture de l'énergie électrique qui est stockée dans la batterie.
La chaleur générée est également récupérée.
Dès le début, la chaleur du moteur était captée et conservée pour un échauffement plus rapide.
Les versions ultérieures utilisent le convertisseur catalytique comme source de chaleur.
La technologie de la Prius a dépassé celle du secteur.
Dans un effort de compétition avec les véhicules à essence, la Prius a étendu tous les ensembles de fonctionnalités, notamment un éclairage plus efficace, une technologie d'affichage améliorée, l'intelligence du groupe motopropulseur et la connectivité par Bluetooth, USD et satellite.
L'intelligence joue aussi un rôle dans l'utilisation de l'énergie par le véhicule.
Les taux de charge de la batterie prolongent sa durée de vie grâce à un contrôle logiciel.
Au lieu de recharger entièrement la batterie, elle n'est chargée qu'à la moitié de sa capacité.
Cela offre deux avantages : il reste de la capacité pour le rechargement par freinage régénérateur, et la batterie dure plus longtemps.
La Toyota Prius est un symbole d'ingéniosité du marketing, qui a réussi là où Détroit a échoué.
Lancée durant une grande spéculation sur l'échec de la voiture pour des raisons de sécurité, des bénéfices potentiellement négatifs et le manque d'un désir d'économie en carburant comme qualité préférentielle, la Prius a pourtant fait ses preuves et établi un marché pour les voitures hybrides.
Le succès de la Prius est dû à la clairvoyance de Toyota du point de vue du marketing et de celui de l'ingénierie.
Du point de vue de l'ingénierie, Toyota est parvenue à un véhicule combinant essence et électrique après plusieurs essais.
Elle n'a pas commis l'erreur d'opter pour un véhicule purement électrique comme GM avec l'Impact.
Au lieu de cela, Toyota s'est rendu compte qu'une hybride offrait un résultat optimal en termes de performances, autonomie, émissions et économie.
Du point de vue du marketing, Toyota a conçu la voiture pour différents marchés en fonction des besoins.
Le NHW10 fut le premier modèle, introduit en 1997 sur les marchés asiatique et européen, où une forme de transport plus spartiate était souhaitée.
Le design initial de la Prius explique son succès.
Outre ses spécifications, cette voiture a été conçue pour cibler le transport sur un marché donné.
Le modèle était une berline quatre portes, ce qui a fait son succès pour son objectif numéro un, le transport économique.
Le style est le résultat d'un concours entre concurrents basés au Japon et en Californie.
Le design japonais a été préféré par un public plus âgé alors que le style californien a plu à un public plus jeune.
En choisissant le design californien, Toyota s'est assuré le marché qui serait le plus susceptible d'acheter la voiture, les jeunes familles avec enfants.
Cet acheteur particulier souhaitait économie et style, avec de la place pour quatre.
Le public plus âgé souhaitait style et performances.
De plus, le public plus âgé préférait les deux portes, et avait plus de moyens.
Toyota s'est rendu compte que le monde était mûr pour un moyen de transport économique et écologique.
C'était encore plus vrai de par l'émergence de la Chine et de l'Inde vers l'ère des transports modernes.
Le potentiel en volume était évident.
Convaincre le monde d'acheter une technologie nouvelle serait un défi.
La Prius a subi des modifications importantes tout au long de son existence.
Le design a évolué, passant d'une berline quatre portes compacte à une familiale en 2003.
Ce design de seconde génération a progressé pour inclure de nombreuses améliorations ainsi que le soutien accru de la garantie Toyota.
Le nom Prius signifie ''précéder'' en latin.
Ce choix de mots tourné vers l'avenir, associé au succès de la Prius de première génération est la preuve que Toyota a une fois encore dépassé l'attitude archaïque de Détroit, ''construire et laisser venir''.
Le modèle Prius NHW10 a été conçu pour le marché japonais.
Le design de berline quatre portes avec un hayon plutôt qu'un coffre a formé une combinaison réussie.
Le design original comprenait un concept unique de ''puissance partagée'' qui permettait la propulsion du véhicule par essence et électricité.
Le moteur était limité à 1.5 L et 58 ch (43 kW).
Bien que le véhicule ait été conçu pour des trajets plus courts, sur la base des habitudes de conduite européennes et asiatiques, il arborait néanmoins une capacité de carburant pour longue distance de 50 litres (11 gallons britanniques).
Le reste des spécifications place la voiture dans la classe économique pour les véhicules de l'époque en termes de dimensions.
Même à l'époque, il était plus grand que son plus petit véhicule à propulsion essence, la Corolla.
Le NHW10 mesurait 4,275 mètres de long et présentait un empattement de 2,550 mètres.
La Prius NHW11 était une version de première génération conçue pour le marché américain.
La NHW11 mesurait 4,315 mètres de long, ce qui la rend un peu plus lourde, 1250 kg contre les 1240 kg de la NHW10.
Ces changements ont signifié une augmentation de moins d'1 % pour le marché américain, qui considère généralement une plus grande taille comme un avantage.
À une époque où les carburateurs cédaient la place à l'injection de carburant, Toyota n'a épargné aucune amélioration de performance en offrant un moteur de 4 cylindres et 16 soupapes, ainsi que l'injection de carburant.
Le moteur électrique produisait 44 ch (33 kW), tandis que la batterie était un accumulateur nickel-hydrure métallique.
Le design n'était pas exempt de problèmes puisqu'il a subi des pannes dues à des fuites d'électrolyte depuis les batteries.
Un rappel a résolu ce problème et a priori évité de futures défaillances.
Même avec ce rappel et l'amélioration des batteries des modèles de deuxième génération, le bilan d'entretien global de la Prius de première génération est relativement bon par rapport à ses homologues à essence.
Le modèle NHW11 a été introduit en 2000 pour le marché américain où autonomie, caractéristiques et performances étaient demandées.
Par conséquent, direction assistée et climatisation ont été ajoutées au NHW11.
Même si la Prius a été retardée jusqu'en 2000 avant son introduction au Royaume-Uni, les caractéristiques appréciables du NHW10 ont provoqué une importation précoce en Europe, ce qui fait de ces véhicules pré-2000 une rare trouvaille.
Si l'on ajoute la réputation de fiabilité de Toyota, une Prius de première génération est un investissement qui mérite d'être considéré.
C'est particulièrement vrai si vous parvenez à obtenir un modèle pré-2000 au Royaume-Uni, qui peut gagner en valeur de par son statut de prévente en tant que version d'importation privée.
Le modèle NHW20 est la deuxième génération de Prius.
Cette actualisation a élargi le succès original de Toyota qui avait créé un marché pour les véhicules hybrides.
La Prius de deuxième génération est considérée comme un effort de restructuration majeur en raison du nombre de modifications, y compris la révision à la hausse de la taille.
Toyota a changé le concept de compacte quatre portes à hayon en une familiale fastback.
L'hybride révolutionnaire a gagné en puissance tout en offrant une meilleure efficacité énergétique, davantage d'espace et un nouveau look.
La propulsion essence comme le moteur électrique ont bénéficié d'améliorations de puissance.
La taille du moteur à essence est restée la même, à 1,5 L, avec une amélioration de puissance de 31 %, de 58 ch à 76 ch.
Le moteur électrique a été amélioré de 52 %, passant de 44 ch à 67 ch (50 kW).
Du point de vue de l'efficacité énergétique, l'amélioration combinée dépassait 11 % avec le modèle NHW20 par rapport au modèle NHW10 original.
Le nouveau design offrait un espace amélioré pour les jambes sur les places arrière et un coffre plus important.
L'augmentation de taille représentait seulement 4 % en longueur et 6 % en poids.
L'aérodynamisme a amélioré l'efficacité énergétique et la maniabilité en raison d'un coefficient de traînée inférieur.
L'innovation ne s'est pas limitée aux caractéristiques du véhicule en termes d'avantages matériels pour le client.
Outre les caractéristiques, 530 brevets ont été décernés, assurant des avantages sur le marché pendant 20 ans face à la concurrence.
Les modèles Prius ZVW30 de troisième génération ont vu une importante amélioration en spécifications ainsi qu'un bon nombre d'innovations technologiques.
Le moteur essence 1,8 litres est évalué à 98 ch (73 kW), ce qui représente une amélioration de 29 % par rapport à son prédécesseur, le NHW20 1,5 L de deuxième génération.
Le ZVW30 a reçu une augmentation de sa puissance électrique de 100 %, avec un 134 ch qui remplace la version précédente de 67 ch.
Avec l'apparition des modèles Tesla, qui ont développé la demande de puissance, Toyota a vraiment suivi les besoins de ses clients en leur offrant des produits de troisième génération.
Mais l'augmentation de la puissance ne s'est pas traduite par une augmentation de la consommation de carburant.
De même que lors de la transition de la première à la seconde génération, l'efficacité énergétique a de nouveau augmenté de 11 % entre le NHW20 et le ZVW30.
La troisième génération de Prius a montré tous les progrès que l'industrie avait réalisés.
Alors que la Prius de première génération avait été introduite au Japon, puis retardée de trois ans avant d'être introduite aux États-Unis, la Prius de troisième génération a été présentée au Salon International Nord-américain de l'Automobile.
Toyota n'a pas seulement créé le marché pour l'hybride mais a aussi réalisé l'impossible en conquérant le consommateur américain.
Les États-Unis sont en deuxième position, très proches du Japon, avec un nombre total d'achat de Prius, tous modèles confondus de 1,48 millions contre 1,49 millions, chiffres actualisés en 2014.
Les chiffres de vente de la populaire Toyota Prius v/α/+ en version européenne représentent près d'un demi-million de véhicules.
La Toyota de troisième génération offrait des avantages écologiques améliorés.
La carrosserie est passée d'un composé à base de pétrole à un bioplastique qui utilise de la cellulose dérivée de bois et d'herbe.
De plus, des améliorations ont été apportées au groupe motopropulseur qui pèse 20 % de moins.
Cette génération offrait le premier concept sans ceinture par l'utilisation de moteurs électriques pour la direction assistée et la climatisation.
Les actualisations de 2011 étaient essentiellement basées sur le besoin de faire face aux avancées de la technologie automobile.
Un écran de 155 mm a été ajouté, ainsi que des améliorations de connectivité pour USB, iPod, Bluetooth, et streaming audio.
Le design de 2011 offrait également les avantages écologiques d’être respectueux de la planète au sens traditionnel, ainsi que l’environnement d’exploitation.
En 2011, un panneau solaire de toit était offert en option.
L’option permettait de maintenir la fraîcheur de l’habitacle quand le véhicule était garé, à l’aide d’un ventilateur.
Les ''autres'' améliorations environnementales étaient liées au fonctionnement du véhicule.
La nature silencieuse des véhicules électriques a été identifiée comme un danger potentiel, en particulier pour les piétons.
La Prius a résolu ce problème par l’implémentation d’un Système d’Avertissement de Proximité de Véhicule (SAPV).
Cette innovation crée un bruit artificiel afin que le véhicule puisse être entendu par les piétons ainsi que par les personnes souffrant de limitations visuelles.
Les améliorations environnementales finales étaient liées à la sécurité.
La fonctionnalité d’Assistance à la Tenue de Voie aide à éviter l’errance du véhicule.
Une fonctionnalité de sécurité actionne les freins quand elle détecte l’imminence d’un impact inévitable.
La Toyota Prius est plus qu’une simple voiture. Elle a reçu de nombreux prix, notamment pour l'innovation et la sécurité.
De plus, ses batteries se sont avérées fiables.
Alors que les inquiétudes initiales concernant la sécurité étaient liées à l’électrocution et au danger associé avec le fait de devoir à transporter des batteries, la Prius s’est montrée tout à fait fiable.
Aucune de ces craintes ne s'est jamais matérialisée.
Les crash tests de sécurité pour la série de tests EuroNCAP ont donné une note de cinq étoiles sur cinq.
Tous les tests ont donné plus de 80 %, sauf le test Piéton qui a donné 68 %.
Les notes ont principalement été répertoriées comme ''bonnes'', tandis que la structure / cage de sécurité a été notée ''acceptable''.
Des inquiétudes de sécurité concernaient également les champs magnétiques générés par une voiture électrique.
Les études indiquent que la Prius génère de faibles niveaux d’interférences électromagnétiques similaires à d’autres véhicules.
La ligne Prius est considérée comme sûre pour les personnes porteuses de dispositifs électroniques médicaux, tels que les stimulateurs cardiaques.
Le cycle de batterie est un problème qui affecte la maintenance à long terme des véhicules électriques.
''Consumer reports'' a déterminé qu’une Prius avec plus de 200.000 miles (320.000 km) au compteur présentait peu, voire aucune dégradation de performance de sa batterie.
La Prius est passée d’un symbole de statut respectueux de l’environnement à une affirmation d’identité de son propriétaire.
57 % des propriétaires ont déclaré que la raison pour laquelle ils avaient acheté une Prius était une volonté d’affirmation d’identité, tandis que seuls 37 % ont cité l'économie en carburant.